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    “等等！”陈维猛地拉住赫伯特的衣袖，因为用力而咳嗽起来，“那边……有……巴顿……和索恩……的……回响残留！”

    罗兰和赫伯特同时一震。

    “你确定？”罗兰急问。

    陈维艰难地点头，指向那片黯淡区域：“很弱……快散了……但……方向……”

    是巴顿和索恩！他们果然还活着？至少，他们曾经过这里，或者被带往了这个方向？

    这个发现像一针强心剂，但也带来了更艰难的选择：是继续按照赫伯特寻找的、通往中央观测塔的迂回路径前进，还是冒险转向，追踪同伴可能留下的痕迹？那片区域星光黯淡，暗斑似乎也更密集。

    “残留痕迹指向哪里？”赫伯特迅速问道。

    陈维集中几乎要溃散的感知，仔细分辨。那丝余温并非静止，而是呈现出一种……被拖曳的轨迹，向着斜下方的黑暗深处延伸。

    “下面……被拖走的……痕迹……”陈维的心往下沉。这不是自主行动的痕迹。

    罗兰脸上肌肉抽动，疤痕显得更加狰狞。他看了一眼背上昏迷的维克多，又看向陈维和赫伯特。“分兵是找死。”他嘶哑地说，“但……”

    “痕迹在消散，很快会完全消失。”赫伯特冷静地分析，但眼神里也有一丝挣扎，“观测塔可能是唯一的安全点，也可能有办法从那里观察到整个星图厅，甚至其他区域。但巴顿和索恩如果还活着，每一秒都可能……”

    就在这时，陈维那备受折磨的感知，又捕捉到了另一组完全不同的“印记”。

    这组印记更加新鲜，更加……活跃。

    它们同样不属于星图网络，也不属于暗斑。它们是由纯粹的“镜海回响”力量留下的，带着艾琳特有的、清澈而坚韧的韵律，以及另一股充满野性与生命力的、属于塔格的意志烙印。这组印记并非拖曳的痕迹，而是清晰的、谨慎的探索足迹，从另一个方向切入星图厅的边缘，正在以一种迂回但坚定的方式，朝着星图厅的某个侧翼区域——那里似乎有一个不那么起眼的、由星光勾勒出的平台或出口——前进。

    艾琳和塔格！他们也进来了！而且似乎有着明确的目标！

    他们是在追踪什么？还是发现了别的出路？

    三组线索，三个方向：中央观测塔——未知的安全状况或答案，斜下方黑暗——巴顿索恩可能被拖去的方向，侧翼星光平台——艾琳、塔格的去向。

    暗斑的包围网正在进一步收紧。可供犹豫的时间，以秒计算。

    陈维感觉自己的脑袋像要炸开。人性回归后，每一种牵挂都如此真实而尖锐。巴顿锤打钢铁时的怒吼，索恩转身时疤痕脸上的决绝，艾琳指尖的温度和泪光，塔格沉默如山的背影……此刻全部化为沉重的砝码，压在他即将崩溃的理智天平上。

    “赫伯特，”陈维的声音因为极致的情感和身体的痛苦而扭曲，“观测塔……能看多远？能控制……这片星图吗？”

    赫伯特立刻明白了他的意思：“理论上，如果观测塔是控制核心，应该能监控甚至一定程度上干预星图厅的能量流动和……防御机制。但前提是能安全进入并启动它。”

    “艾琳他们去的平台……是什么？”陈维又问。

    赫伯特快速“阅读”星图：“那似乎是一个次级观测节点，或者连接其他区域的‘星门’残骸。能量反应微弱，不确定是否还能运作，或者通往何处。”

    抉择。
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