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    数年前，萧惊渊突然“身患重病”，缠绵病榻，辞去所有兵权官职，闭门谢客，深居简出，整日与药石为伴，成了京中人人皆知的“病弱王爷”，渐渐淡出朝堂视线，再也不曾参与任何朝堂纷争。

    所有人都以为，这位曾经惊才绝艳的九王爷，已然是半只脚踏入鬼门关，苟延残喘，不足为惧。

    可沈清辞却清楚，历史的真相，往往藏在表象之下。

    一个能在功高震主、帝王猜忌之下，安然活下来，还能保全自身势力的人，绝非真正的病弱颓废，而是隐忍蛰伏、藏拙自保，是真正深谙权谋之道、城府深不可测的顶尖棋手。

    先夫人出身普通世家，为何会与权势滔天、身份尊贵的九王爷，有这般牵扯？还将如此重要的玉佩，留给原主，叮嘱危难之时去求见？

    这其中，必然牵扯着先夫人真正的死因，甚至牵扯着朝堂之上，最核心的权力纷争。

    先夫人的死，恐怕并非柳氏一人所为，柳氏，或许也只是别人手中，一颗用来搅乱侯府的棋子。

    一念至此，沈清辞心中的棋局，瞬间扩大了数倍。

    原本她只以为，这只是一场侯府宅斗、嫡庶复仇的简单棋局，可如今看来，这永宁侯府，不过是京华权谋大局中的一粒棋子，先夫人、柳氏、侯府、甚至永宁侯沈毅，都身在局中，身不由己。

    而九王爷萧惊渊，便是这局中，最关键、也最神秘的执棋人。

    “嬷嬷，先夫人与九王爷，究竟是何关系？”沈清辞轻声追问，语气平静，却带着不容错过的认真。

    苏嬷嬷摇了摇头，眼中带着几分茫然与敬畏：“老奴不知。先夫人从未提及过半分，只是老奴隐约记得，先夫人临终之前，反复念着九王爷的名号，还说……当年之事，她身不由己，连累了孩子，心中愧疚万分。其余的，先夫人不说，老奴不敢多问，只知道，这枚玉佩，是能救大小姐性命的至宝，九王爷，是大小姐在这世上，除了侯爷之外，唯一的依仗。”

    沈清辞握紧手中的龙凤玉佩，指尖微微用力。

    身不由己，当年之事，连累孩子。

    这几句话，如同钥匙，瞬间打开了无数隐藏的线索。

    先夫人的死，不是意外，不是柳氏单方面的歹毒，而是一场牵扯到皇室、朝堂、九王爷萧惊渊的政治阴谋。柳氏，不过是被推到台前的一把刀，真正的幕后黑手，还隐藏在迷雾之中。

    难怪柳氏能在侯府只手遮天十余年，难怪先夫人死因疑点重重，却始终无人敢深究，难怪沈毅即便心中怀疑，也迟迟不愿彻底撕破脸——不是不愿，而是不能，他们都在忌惮，隐藏在柳氏背后，那股足以撼动侯府的庞大势力。

    沈清辞缓缓闭上眼，将所有线索在脑海中梳理、串联，一个庞大而隐秘的棋局，渐渐清晰起来。

    她的对手，早已不是一个失势被禁的柳氏，而是隐藏在朝堂深处、手握重权、心狠手辣的庞大势力。

    这场权谋之争，远比她预想的，更加凶险，也更加广阔。

    “嬷嬷，今日之事，还有这枚玉佩的秘密，从今往后，对谁都不能提及，哪怕是侯爷，也不行。”沈清辞睁开眼，眼底恢复了往日的平静，语气郑重叮嘱，“此事牵扯太大，知晓之人，越少越安全。”

    苏嬷嬷心中一凛，立刻躬身：“老奴明白，定守口如瓶。”

    沈清辞将玉佩重新用油纸包裹好，贴身藏在衣襟之内，紧贴心口。

    冰凉的玉质贴着肌肤，却让她心中，多了几分笃定与底气。
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